حي العرب في نيويورك: كيف تبدو الحياة في بي ريدج؟
يتكرر عليّ سؤال من مقيمين داخل أمريكا ومن أناس خارجها: ما أهم المدن والمناطق التي يستطيع العرب أن يعيشوا فيها دون أن يشعروا بالغربة؟ وجوابي دائمًا أن يحاولوا السكن في المناطق التي يشكل المهاجرون العرب فيها أغلبية. وحين يسألني أحد عن نيويورك تحديدًا، فهذا ما أقوله له.
نيويورك سيتي: خمس مدن لا مدينة واحدة
يظن بعض الناس أن نيويورك مدينة واحدة، والحقيقة أن نيويورك سيتي تتكون من خمس مدن. وإن كنت مصريًا وتريد أن تتخيل الصورة، فهي أشبه بالقاهرة الكبرى التي تندرج تحتها إداريًا القاهرة والجيزة وجزء من القليوبية. وكذلك تندرج تحت نيويورك سيتي خمس مدن هي: مانهاتن، وكوينز، وبروكلين، وستاتن آيلاند، والبرونكس. والعرب موجودون في المدن الخمس، لكني أبدأ اليوم بحي بي ريدج في بروكلين، الذي يسميه كثيرون «حي العرب».
نبذة عن الحي
بي ريدج حي قديم يعود إلى القرن التاسع عشر، لكنه ظل زمنًا طويلًا منطقة شبه ريفية لا يحب الناس السكن فيها. وظهر بتقسيمه الحالي في أوائل القرن العشرين مع دخول خطوط النقل المنتظمة. ثم جاء خط المترو فتغير الحي كثيرًا وارتفعت أسعار الأراضي والعقارات.
أول ما تلاحظه حين تصل إلى بي ريدج لافتات المحلات العربية، فأغلبها مكتوب بالعربية، وكأنك في مدينة من مدن الوطن العربي. ومساحة الحي صغيرة، نحو 5.5 كيلومتر مربع، وعدد سكانه نحو 142 ألف نسمة وقت تصوير الحلقة، فهو من الأحياء المزدحمة نسبيًا. ومن الحي يبدأ أحد أشهر جسور نيويورك، جسر فيرازانو، الذي افتُتح سنة 1964. وفيه مناطق راقية وأخرى شعبية.
من يسكن الحي؟
التركيبة السكانية كما ذكرتها في الحلقة: أصحاب الأصول الأوروبية، أي البيض، هم الأغلبية بنسبة تتجاوز 60%، ثم العرب أو أصحاب الأصول العربية بنسبة تتجاوز 25%، ثم الآسيويون، ثم السود وأعراق أخرى. ومع أن العرب أغلبية كبيرة في بعض الشوارع، مثل الجادة الخامسة، فإنهم في شوارع أخرى من الحي أقلية أو لا يكادون يوجدون.
وأشير هنا إلى أرقام ذكرتها وقت التصوير: نسبة الفقر في الحي نحو 19%، وهي أقل من المتوسط في الأحياء المحيطة وقدره نحو 21%. ومتوسط الأعمار نحو 83 عامًا، وهو أعلى من المتوسط في بقية أحياء نيويورك وقدره 81 عامًا. وأغلب السكان في منتصف العمر بنسبة 34%، ثم الشباب بنسبة 25%. ومستوى التعليم مرتفع في الحي، وبين المهاجرين العرب خاصة.
المعيشة والإيجارات
متوسط الأجور في الحي عادي مثل بقية أحياء نيويورك، لا عالٍ ولا قليل. أما كلفة السكن فمرتفعة نوعًا ما حتى في المناطق الشعبية التي يفضلها العرب. وكان إيجار الشقة الصغيرة يبدأ وقت التصوير من نحو 1600 دولار شهريًا، ويزيد بزيادة المواصفات.
ما يقوله من التقيتهم في الحي
التقيت في الحي ببعض أصحاب المحلات والسكان. قال لي صاحب محل جاء من نيوجيرسي منذ شهور قليلة إن الحي كله عربي، وإن العرب يأتونه من مناطق وولايات كثيرة، وأغلبهم لا يتحدث الإنجليزية فيجد عندنا كل ما يريده من بلاده، من الشاورما إلى المعلبات. وقالت سيدة وصلت قبل شهرين إنها تجد هنا الحجاب والنقاب والخُمُر والأماكن الحلال، حتى إنها حضرت عيد الأضحى ورأت الأضاحي تُذبح، فشعرت أنها في بلدها الثاني.
وقال لي مهاجر يمني جاء قبل خمسة وعشرين عامًا إن أول من سكن الحي الأتراك ثم اللبنانيون ثم الفلسطينيون ثم اليمنيون، وإن اليمنيين هم اليوم أكثر الجاليات حضورًا فيه. وفي الحي أطباء ومحامون وبقالات عربية ومساجد، وكل الدول العربية ممثلة فيه، من المغرب العربي إلى السودان وموريتانيا. وقال إن القادم الجديد يجد من يساعده في السكن والمسجد والمدرسة، وإنه لم يجد عنصرية تُذكر، وإن النساء يتحركن بحرية بالحجاب أو بدونه.
المساجد والمطاعم والحدائق
من أشهر معالم الحي مسجد مصعب بن عمير على الجادة الخامسة، وموقعه المميز يجعل كثيرًا من المقيمين العرب يفضلون السكن بقربه. تأسس المسجد في الثمانينيات وانتقل إلى مبناه الحالي سنة 1991، وهو أشهر مساجد بي ريدج.
وفي الحي حاليًا أربعة مساجد كبيرة ومسجدان صغيران، وكنيسة عربية هي كنيسة السلام. وفيه أكثر من سبعة مطاعم عربية، وحوالي 11 مطعمًا يملكها مسلمون ويقدمون الطعام الحلال، إضافة إلى أربع حدائق عامة، منها اثنتان كبيرتان. ولعل هذه الخدمات العربية هي ما يجعل كثيرًا من المهاجرين الجدد يفضلون الإقامة في بي ريدج.
